Ele levantou a tábua, testando seu peso. Conseguiria colocá-la em segurança? Levantou-a mais alto e começou a deixá-la cair; mas viu que, se a outra ponta não atingisse o parapeito da janela, ela o puxaria para o pátio abaixo. Frenético, olhou ao redor em busca de ajuda, de inspiração. Não ousou esperar até que os transeuntes entrassem ouvindo; o som de sua voz chamando poderia despertar os homens lá dentro muito cedo, talvez os fizesse atirar. Como era de se esperar, a cada minuto ver um rosto moreno aparecer, uma mão com uma faca ou pistola. Não era por si mesmo que temia, mas por May Nell, a garotinha que, por alguma estranha razão, valia alguma coisa para aqueles desesperados, e cuja vida estaria em jogo se ele não a salvasse. Billy conhecia de vista os dois italianos que moravam ali, irmãos, porém inimigos. Cada um morava sozinho em um canto do grande edifício. Cada um cultivava sozinho sua parte do vinhedo disperso nas colinas acima, íngreme e rochoso demais para um arado; embora os hectares verdejantes no fundo do rio estivessem em pousio. Se algum deles ultrapassasse seus limites, lutavam. Billy já vira um desses encontros; e o fogo feroz em seus rostos morenos, a paixão nas palavras estrangeiras que proferiam — juramentos que o menino sentia que deviam ser — o faziam voar para casa, tingiam seus sonhos por muitas noites.!

“Bem, Tom salta de fora, pendura-se no parapeito com uma pata dianteira e puxa a borda da tela com a outra até conseguir colocar o nariz para dentro, quando consegue arrancar a tela e passar facilmente.” Santo Elmo Mifsud, com o rosto angelical emoldurado por cachos sedosos, tornou-se agora presa das maquinações de Pete Solway, que escapara ao olhar atento da Sra. Wopp durante seu recital dramático. Um rugido de dor escapou da criança quando um puxão forte foi aplicado em seus cachos. Chamado de volta a assuntos inteiramente mundanos, o professor administrou uma severa repreensão.

"Por que Jeth está empoleirado aí em cima, Par?" perguntou o garoto. "Nunca mais me chamarão de Billy Amanhã. É Billy Hoje, Segurança. Sempre será Billy Hoje!" "Suponho que a pequena criatura esteja escondida ali, tremendo e tagarelando, com medo daqueles piratas malditos", ele soliloquizou, enquanto grandes gotas de suor se acumulavam em sua testa ao pensar nisso. Enquanto se apressava, encontrou um galho baixo que, como um bisturi, levantou o chapéu de palha da cabeça do menino atônito.